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El Puerto Rican Paso Fino ha sido durante mucho tiempo un símbolo de la identidad, historia y orgullo cultural de Puerto Rico. Su elegancia, cadencia y nobleza reflejan no solo un legado biológico, sino también cultural. Sin embargo, en las últimas décadas se produjo un cambio: la supuesta mejora mediante hibridación con líneas colombianas fue aceptada como un axioma incuestionable, reemplazando el análisis científico y la inversión local por dependencia externa.

 

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The Puerto Rican Paso Fino horse has long embodied the island’s identity, history, and cultural pride. Its elegance, cadence, and nobility reflect not only a biological legacy but also a cultural one. Yet, in recent decades, a shift occurred: the supposed improvement through hybridization with Colombian lines was accepted as an unquestioned axiom, replacing scientific analysis and local investment with external dependency.

 

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Historia y Genética / History and Genetics

 

Durante las décadas de 1970 y 1980, mientras Colombia consolidaba una industria de Paso Fino estructurada y basada en la investigación, Puerto Rico adoptó un modelo imitativo. Se importaron yeguas y sementales costosos bajo la ilusión de una modernización genética que nunca fue respaldada por estudios locales. Recursos que podrían haber financiado laboratorios, bancos de semen, registros genealógicos y apoyo a criadores fueron dirigidos a genética extranjera, beneficiando principalmente a mercados externos.

 

Este proceso afectó directamente la diversidad genética de la isla. Las líneas puras del Puerto Rican Paso Fino reconocidas por su paso corto, armónico y cadencioso fueron diluyéndose gradualmente. Las mejores yeguas se cruzaron con caballos colombianos, reduciendo el stock genético local. Lejos de mejorar el desempeño, muchos cruces produjeron rasgos inconsistentes, reflejando la falta de planificación científica y el desinterés por la conservación genética.

 

During the 1970s and 1980s, while Colombia consolidated a structured and research-driven Paso Fino industry, Puerto Rico adopted an imitative model. Expensive mares and stallions were imported under the illusion of genetic modernization that was never supported by local studies. Resources that could have funded laboratories, semen banks, pedigree records, and breeder support were directed to foreign genetics, mainly benefiting external markets.

 

This process directly affected the island’s genetic diversity. Pure Puerto Rican lines recognized for their short, harmonic, and cadenced gait were gradually diluted. The best mares were crossed with Colombian horses, reducing the local breeding stock. Far from improving performance, many crosses produced inconsistent traits, reflecting a lack of scientific planning and disregard for genetic conservation.

 

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Marco Teórico / Theoretical Framework

 

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Desde una perspectiva teórica, este fenómeno puede interpretarse como una aplicación distorsionada del concepto de apertura económica de Milton Friedman (1962). Friedman argumentó que la libertad de mercado y la competencia generan innovación, pero solo cuando existe una estructura interna fuerte. En el caso del Puerto Rican Paso Fino, la apertura genética sin un plan de cría nacional resultó en dependencia. La industria local se subordinó a mercados externos, transfiriendo capital biológico y económico fuera de la isla y debilitando la soberanía genética de Puerto Rico.

 

Culturalmente, esta dinámica refleja lo que Aleksandr Solzhenitsyn (1973) llamó la tiranía de la ideología. En El Archipiélago Gulag, advirtió cómo los dogmas reemplazan la verdad empírica, castigando la disidencia. En la historia del Paso Fino, la ideología de mejora fue impuesta políticamente: quienes cuestionaban la mezcla eran considerados retrógrados. La ideología colonizó el discurso técnico, marginando la posibilidad de una ciencia equina nacional basada en evidencia.

 

Paulo Freire (1970) ofrece otra perspectiva: la democratización del conocimiento. La educación es transformadora solo cuando surge del diálogo y la participación. Aplicado al Paso Fino, esto implica crear foros entre criadores, veterinarios, genetistas e instituciones gubernamentales. Más que imponer decisiones centralizadas o tendencias internacionales, las políticas participativas deben integrar el conocimiento local con la investigación científica.

 

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From a theoretical perspective, this phenomenon can be seen as a distorted application of Milton Friedman’s (1962) concept of economic openness. Friedman argued that market freedom and competition generate innovation, but only when a strong internal structure exists. In the Puerto Rican Paso Fino case, genetic openness without a national breeding plan resulted in dependency. The local industry subordinated itself to external markets, transferring biological and economic capital abroad and weakening Puerto Rico’s genetic sovereignty.

 

Culturally, this dynamic reflects what Aleksander Solzhenitsyn (1973) called the tyranny of ideology. In The Gulag Archipelago, he warned how dogmas supplant empirical truth, punishing dissent. In the Paso Fino story, the ideology of improvement was politically imposed: anyone questioning the mixture was considered backward. Ideology colonized technical discourse, marginalizing the possibility of a national equine science grounded in evidence rather than imitation.

 

Paulo Freire (1970) provides another perspective: democratized knowledge. Education is transformative only when it arises from dialogue and participation. Applied to the Paso Fino, this means creating forums among breeders, veterinarians, geneticists, and government institutions. Rather than imposing centralized decisions or international trends, participatory policies should integrate local knowledge with scientific research.

 

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Colaboración y Recuperación / Collaboration and Recovery

 

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La colaboración entre organizaciones y criadores es clave en este enfoque. Las organizaciones pueden aportar experiencia técnica, financiamiento e infraestructura de investigación, mientras que los criadores contribuyen con experiencia práctica, conocimiento tradicional y cuidado directo de los caballos. Esta asociación garantiza programas de conservación científicamente sólidos, culturalmente apropiados y sostenibles. Juntos pueden reconstruir bancos genéticos, establecer estándares de cría, prevenir enfermedades y promover el cuidado ético, preservando las características distintivas del Puerto Rican Paso Fino.

 

Preservación en Canadá / Preservation in Canada

En Canadá, la preservación del Puerto Rican Paso Fino se ha centrado en la Yeguada Fundación, que opera como yeguada de preservación y yeguerrizo, y constituye el programa de preservación más importante del país. Este programa selecciona cuidadosamente reproductores para mantener líneas puras, trabajando en colaboración con criadores de Puerto Rico y Estados Unidos. Además, promueve educación sobre la importancia cultural y genética de la raza y fomenta prácticas de cría responsables y sostenibles.

 

A nivel internacional, la Authentic Puerto Rican Paso Fino Breed Preservation Society Inc. (102189282) complementa estos esfuerzos, asegurando que la preservación de la raza siga estándares genéticos y culturales que protejan su herencia.

 

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Collaboration between organizations and breeders is central to this approach. Organizations can provide technical expertise, funding, and research infrastructure, while breeders contribute practical experience, traditional knowledge, and direct stewardship of the horses. This partnership ensures the development of programs that are scientifically sound, culturally appropriate, and sustainable. Together, they can rebuild genetic banks, implement breeding standards, prevent disease, and promote ethical care all while preserving the distinct traits that define the Puerto Rican Paso Fino.

 

Preservation in Canada

In Canada, the preservation of the Puerto Rican Paso Fino has focused on the Yeguada Fundación, operating as a preservation and stud yeguada, which represents the most important preservation program in the country. The program carefully selects breeding stock to maintain pure lines, working in collaboration with breeders from Puerto Rico and the United States. It also promotes education on the cultural and genetic importance of the breed and fosters responsible and sustainable breeding practices.

 

Internationally, the Authentic Puerto Rican Paso Fino Breed Preservation Society Inc. complements these efforts, ensuring that preservation meets both genetic and cultural standards.​

 

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Revitalizar el Puerto Rican Paso Fino requiere más que nostalgia: exige planificación científica y compromiso institucional. Es necesario reconstruir un banco genético nacional, fortalecer los registros y promover la investigación universitaria en genética equina. Los incentivos económicos deben recompensar a los criadores que preservan líneas puras. La innovación debe surgir internamente, no de la imitación.

 

En conclusión, la historia del Puerto Rican Paso Fino ofrece una lección profunda: la ideología sin ciencia produce dependencia, y la apertura sin planificación conduce a la pérdida. Siguiendo a Solzhenitsyn, Friedman y Freire, comprendemos que el verdadero progreso no está en copiar modelos extranjeros, sino en integrar conocimiento, identidad, participación y colaboración. Solo cuando la ciencia, la cultura y el esfuerzo cooperativo se equilibran, el  Paso Fino podrá volver a encarnar la fuerza de su patrimonio y la dignidad de su historia.

 

Reviving the Puerto Rican Paso Fino requires more than nostalgia: it demands scientific planning and institutional commitment. A national genetic bank must be rebuilt, records strengthened, and university research in equine genetics promoted. Economic incentives should reward breeders who preserve pure lines. Innovation must emerge internally, not from imitation.

 

In conclusion, the history of the Puerto Rican Paso Fino offers a profound lesson: ideology without science produces dependency, and openness without planning leads to loss. Following Solzhenitsyn, Friedman, and Freire, we understand that true progress lies not in copying foreign models, but in integrating knowledge, identity, participation, and collaboration. Only when science, culture, and cooperative effort are balanced can the (Puerto Rican) Paso Fino once again embody the strength of its heritage and the dignity of its history.

 

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Referencias / References

Freire, P. (1970). Pedagogy of the Oppressed. Siglo XXI Editores.

Friedman, M. (1962). Capitalism and Freedom. University of Chicago Press.

Solzhenitsyn, A. (1973). The Gulag Archipelago. Harper & Row.